La extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años cambió para siempre la historia del planeta. Pero surge una pregunta fascinante: si los dinosaurios no se hubieran extinguido, ¿habrían aparecido los seres humanos?

La mayoría de los científicos considera que es poco probable. La desaparición de los grandes reptiles permitió que los mamíferos evolucionaran y, millones de años después, dieran origen a nuestra especie.

El evento que cambió la evolución

Hace aproximadamente 66 millones de años, un asteroide de unos 10 kilómetros de diámetro impactó en la actual península de Yucatán. Este choque formó el cráter de Chicxulub y provocó una extinción masiva en la que desapareció cerca del 76 % de las especies del planeta.

Las consecuencias fueron devastadoras:

• Incendios a escala global

• Tsunamis gigantes

• Nubes de polvo que bloquearon la luz solar

• Descenso drástico de la temperatura

• Colapso de las cadenas alimentarias

Los dinosaurios no avianos no sobrevivieron. En cambio, pequeños mamíferos lograron resistir.

El dominio de los dinosaurios

Antes del impacto, los dinosaurios dominaban los ecosistemas terrestres y muchos ambientes marinos. Los mamíferos existían, pero eran pequeños, nocturnos y vivían en constante riesgo frente a grandes depredadores.

Si los dinosaurios hubieran continuado reinando, probablemente habrían seguido ocupando los principales nichos ecológicos. Eso habría limitado el crecimiento, la diversificación y el desarrollo de los mamíferos.

En otras palabras, nuestros antepasados difícilmente habrían tenido la oportunidad de evolucionar como lo hicieron.

¿Podría haber surgido inteligencia en los dinosaurios?

Algunos científicos sostienen que ciertos grupos de dinosaurios, especialmente los terópodos (antepasados de las aves), mostraban rasgos que podrían haber favorecido una evolución hacia mayor inteligencia.

Hoy en día, aves como cuervos y loros poseen notables capacidades cognitivas. Esto sugiere que algunos dinosaurios podrían haber desarrollado habilidades complejas para resolver problemas.

Sin embargo, eso no significa que hubieran alcanzado una inteligencia tecnológica similar a la humana.

Otros desafíos que habrían enfrentado

Incluso sin el impacto del asteroide, los dinosaurios habrían tenido que enfrentar:

• Intensa actividad volcánica a finales del Cretácico

• Cambios climáticos prolongados

• Las Edades de Hielo iniciadas hace 2,5 millones de años

Para sobrevivir, probablemente habrían necesitado adaptaciones como plumajes más densos o cambios metabólicos.

Mientras tanto, las plantas con flores y los frutos comenzaban a expandirse. Algunas especies de dinosaurios podrían haberse adaptado a nuevas dietas, diversificándose aún más.

Entonces, ¿existirían los humanos?

La evolución humana depende de una larga cadena de acontecimientos. Tras la extinción, los mamíferos ocuparon nichos vacíos, aumentaron su tamaño y complejidad, y millones de años después surgieron los primates y, finalmente, el ser humano.

Sin la desaparición de los dinosaurios, es probable que los mamíferos hubieran permanecido en un segundo plano. Eso hace que la aparición de los humanos sea altamente improbable, aunque no absolutamente imposible.

Conclusión

La extinción de los dinosaurios fue un evento fortuito que cambió el rumbo de la vida en la Tierra. Gracias a esa catástrofe, los mamíferos pudieron expandirse y evolucionar hasta dar origen a nuestra especie.

Si los dinosaurios no se hubieran extinguido, el planeta probablemente seguiría dominado por grandes reptiles, y la historia de la inteligencia sería muy distinta a la que conocemos hoy.